十四岁的陈秀芬蹲在舢舨船头，手指浸在十一月微凉的海水里。
天还没全亮，港区的灯火在对岸连成颤动的光带。父亲在船尾整理渔网，塑胶浮标碰撞出喀啦喀啦的声响，与远处港务机具的嗡鸣形成奇特的二重奏。
「今天往中洲那边去，」父亲的声音混在海风里，「听说有批虱目鱼群。」
阿芬点头，目光却飘向港口的深水码头。那里停着三艘大船——两艘灰蓝sE的美军补给舰，还有一艘漆成红黑两sE、挂着陌生旗帜的货轮。旗帜由蓝、红、白三sE构成，左上角有太yAn和星星。
她在学校的地理课本上见过类似的图案，老师说那是「菲律宾」，南方海上的七千个岛屿。
「爸，那是哪里的船？」
父亲抬头瞥了一眼：「吕宋岛来的吧。前几天台风，听说有艘船引擎故障，拖进港修理。」他点起一根新乐园，「这些外国船员会在市区晃荡，你要是遇到，躲远点。」
阿芬没有回应。她已经学会在父亲的告诫中保持沉默，同时在心里画下相反的记号。
躲远点的意思往往是：那里有值得靠近的东西。
舢舨引擎噗噗响起，划破港湾清晨油亮的水面。
阿芬站起来，海风把她过肩的头发吹向後方。
她喜欢这个时刻——世界还没完全醒来，港区的起重机像沉睡的钢铁巨兽，渡轮码头的售票亭还没拉起铁门。只有渔民和他们共享这片水域，以及总在渡船头榕树下摆开棋盘的荣民林伯伯。
「阿芬仔，昨天晚上没有睡觉？」林伯伯的声音从岸边传来。他坐在自制的竹凳上，面前的水泥地画着棋盘，对面空无一人。
「林伯伯早安，你又自己跟自己下棋？」
「等对手啊，」老人呵呵笑，「海的那边，山的那边，总会有人来的。」
阿芬不太懂这话的意思。父亲说林伯伯是1949年跟军队来的，「回不了家的大陆人」。他在渡船头旁搭了间铁皮屋，靠修补渔网和教孩子下棋维生。他的棋盘永远摆着，对手有时是赶船的上班族，有时是好奇的观光客，更多时候是他自己的左手与右手。
舢舨离开渡船头，朝旗津南岸驶去。阿芬回头望去，看见那艘菲律宾货轮的甲板上，有个人影正倚着栏杆cH0U菸。距离太远，看不清面容，只看见一点橙红的菸头火光，在黎明前的昏暗中有节奏地明灭。
像某种信号。
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